El cambio climático, por más que Trump lo niegue, existe y está generando problemas en todo el planeta. Amplias áreas áridas han vuelto a la vida gracias a una solución sencilla y genial aplicada por comunidades masái en Kenia con la ayuda de la ONG holandesa Justdiggit.

El suelo es uno de los elementos más esenciales de los ecosistemas sanos. Alberga innumerables organismos, recicla nutrientes, almacena agua, provee minerales y ayuda a mantener fresco el planeta al retener alrededor del 25% del carbono global y hasta un 70–80% del carbono terrestre de los ecosistemas. Sin embargo, hoy los suelos están en crisis: un tercio ya está degradado y los científicos estiman que la cifra podría llegar al 90% para 2050 si no se interviene. Dejar de talar bosques y reforestar es una necesidad urgente.

Un experimento que devolvió la vida a tierras secas por la sequía

Las plantas revitalizan el aire y el suelo, detienen inundaciones y deslizamientos, bajan la temperatura y retienen humedad. En las ciudades cumplen estas funciones, aunque necesitan cuidados y respeto. Pero, ¿qué hacer en territorios que se han vuelto desérticos, donde la tierra parece muerta e incapaz de absorber agua?

Una de las soluciones más eficaces es sorprendentemente simple. En una comunidad masái de Kenia se inició un experimento documentado por Wild Planet (difundido en YouTube) que logró revitalizar tanto el ecosistema como la economía local.

La “Tierra de los Gigantes” revive

En el sudeste de Kenia, cerca del Kilimanjaro —la cima más alta del continente africano— conviven elefantes, rinocerontes, guepardos, gacelas, jirafas y leones. Es una región que llaman la Tierra de los Gigantes por sus especies de gran tamaño. Allí viven desde siglos los masái, dedicados principalmente a la ganadería, que requiere abundante agua y vegetación. Hoy el paisaje se presenta cálido y seco, con apenas algunos pastos dispersos.

Grandes extensiones verdes se convirtieron en tierra árida

Con el cambio climático, los períodos de sequía son cada vez más largos y las lluvias disminuyen drásticamente. El suelo se reseca tanto que pierde su capacidad de absorber agua: la superficie se endurece, los microorganismos mueren y se forman compuestos que la vuelven hidrofóbica. Es el inicio de la desertificación, un círculo vicioso de degradación.

Un ejemplo sencillo para entenderlo: si se vierte un vaso de agua sobre este tipo de suelo y el líquido tarda mucho en penetrar, significa que la situación es crítica (aunque la medición científica requiere instrumentos especializados).

Cuando no se interviene, las comunidades se ven obligadas a migrar

Cuando llueve, el agua no penetra en el suelo y arrastra lo que encuentra, destruyendo los últimos restos de vida. Este fenómeno se repite en todos los continentes donde avanza la sequía. Para los masái —como para cualquier agricultor o ganadero— la falta de agua es sinónimo de desastre económico. Así, muchas comunidades del sur global se ven obligadas a migrar contra su voluntad.

La solución pasa por restaurar la capacidad del suelo para retener agua. Y ahí entra en acción Justdiggit, un movimiento y organización sin fines de lucro de Países Bajos que desde hace más de 15 años se dedica a regenerar paisajes degradados en África.

“Water Bunds” o terrazas de agua

Justdiggit perfeccionó un método económico y replicable: cavar una serie de fosas semicirculares llamadas bunds o “sonrisas de la tierra”. Desde arriba parecen caritas sonrientes. Cada bund tiene unos 5 metros de diámetro y 40–50 cm de profundidad. Su función es simple: retener el agua de lluvia en las pocas ocasiones en que llega.

Los bunds se excavan con azadas en terrenos con pendiente, para que el agua fluya hacia ellos. Allí se siembran semillas de pastos nativos, protegidas con ramas espinosas para evitar que los animales las devoren. En pocas semanas, el terreno árido comienza a cubrirse de vegetación: vuelven los árboles, los microorganismos del suelo y, con ellos, la fertilidad.

Con 8.000 bunds se regeneran 100 hectáreas de tierra, capaces de almacenar hasta 2.000 millones de litros de agua en 20 años. El proyecto involucra y capacita a las comunidades locales: en Kenia, solo 100 personas trabajando lograron un cambio enorme.

Se restaura el ciclo vital y se frena la desertificación

Cuando vuelve a llover y el agua se acumula en los bunds, el suelo ya no la rechaza. Los brotes hunden sus raíces, rompen la capa endurecida y devuelven al terreno su esponjosidad. En él prosperan hasta 40.000 microorganismos distintos, que alimentan nuevas plantas. La vegetación protege de la erosión, mantiene la humedad y refresca el ambiente.

En apenas cuatro años, un terreno muerto puede transformarse en un ecosistema vivo y productivo, permitiendo que las comunidades retomen la ganadería y la agricultura.

Donde no había nada, ahora hay un paisaje verde

Este proceso incluso cambia el microclima local: durante la fotosíntesis, la vegetación libera humedad que forma nubes y atrae nuevas lluvias. Así, el ciclo se reinicia. En algunas zonas regeneradas, la cobertura vegetal pasó de apenas 0,1% a más del 40%.

Un cambio extraordinario que no solo combate el cambio climático, sino que devuelve la esperanza y la vida a miles de personas.