América Latina está experimentando una de las transformaciones culturales más profundas de las últimas décadas: el avance meteórico de las iglesias evangélicas protestantes a expensas del tradicional dominio católico. Los números son elocuentes y revelan un cambio sísmico en la identidad religiosa regional.

En los años 70, el 90% de los latinoamericanos se consideraba católico. Hoy, apenas el 54% mantiene esta identificación, mientras que el 19% se declara evangélico y otro 19% carece de afiliación religiosa. Esta migración masiva de fieles no es uniforme en toda la región, sino que presenta patrones específicos que revelan la naturaleza estratégica del fenómeno.

Los países centroamericanos muestran las tasas de penetración evangélica más altas: Costa Rica (55,7%) y Panamá (54,8%) lideran esta transformación. En Sudamérica, Brasil presenta un 41% de población evangélica, mientras que Guatemala alcanza el 31%. Países como Perú, Ecuador, Colombia, Venezuela y Argentina superan el 15%, y naciones como Puerto Rico y República Dominicana alcanzan el 20%.

Resistencias y Tensiones Culturales

La expansión evangélica no ocurre sin resistencia. México, quizás por su proximidad geográfica con Estados Unidos y su consecuente necesidad de afirmar su identidad cultural distintiva, presenta una notable resistencia a esta transformación religiosa. En Brasil, los evangélicos han sido catalogados como «el grupo religioso más intolerante» desde 2024, generando tensiones significativas con las comunidades tradicionales y especialmente con las religiones afrobrasileñas, patrimonio cultural fundamental de la nación.

El Aparato Financiero de la Expansión

Aunque los datos específicos sobre flujos financieros hacia América Latina son limitados, las cifras globales revelan la magnitud del poder económico evangélico estadounidense. Los grupos de la derecha cristiana americana han invertido 280 millones de dólares a nivel global, mientras que el sistema de financiamiento religioso estadounidense maneja recursos de 70 billones de dólares anuales, de los cuales 1,3 billones se destinan a «causas cristinas«.

La opacidad en los flujos financieros específicos hacia América Latina sugiere una canalización deliberada a través de organizaciones religiosas privadas y redes misionarias, diseñada para evadir el escrutinio público y gubernamental de la región.

Dimensiones Geopolíticas: Más Allá de la Religión

El crecimiento evangélico coincide históricamente con la oposición sistemática a la Teología de la Liberación católica, movimiento que surgió a finales de los años 60 denunciando la opresión de los pobres y cuestionando la dependencia de los países periféricos respecto a los intereses capitalistas centrales.

La Teología de la Liberación representaba una amenaza directa a los intereses geopolíticos occidentales al promover la justicia social y oponerse a las dinámicas de explotación económica. El evangelicalismo, por el contrario, promueve un conservadurismo cultural que se alinea perfectamente con los intereses geopolíticos estadounidenses.

El Perfil Político del Evangelicalismo Latinoamericano

Los evangélicos en América Latina abrazan posiciones claramente conservadoras: oposición al matrimonio igualitario, a los derechos LGBT, a la legalización del aborto, a la liberalización de drogas, a las políticas de identidad de género, al control de armas y al globalismo. Esta agenda conservadora crea una base social receptiva a los valores e intereses estadounidenses en la región.

El caso Charlie Kirk, activista evangelico

Charlie Kirk, influyente evangélico y activista de derecha y director ejecutivo de «Turning Point USA», murió el 10 de septiembre de 2025 después de ser herido en el cuello por una bala mientras daba una presentación en la Utah Valley University. Su asesino es Tyler Robinson, de 22 años. Se entregó en silencio, impulsado por su padre y un sacerdote cercano a la familia. La cual profesa la fe mormona (otra secta protestante) y es activa en la iglesia.

El uso fácil de las armas en Estados Unidos

Resulta que los padres del estudiante son de todas formas republicanos y votaron por Trump. También hay quienes quisieran atribuir el pensamiento de Tyler a una no precisada ideología de izquierda. Atribuible a la inscripción «bella ciao» en una de las balas. Esta consideración parece más bien levantada para crear polémica y encubrir la única verdadera motivación que está detrás del gesto enloquecido de un joven de 22 años: la fácil disponibilidad del uso de armas en Estados Unidos.

Una disponibilidad que el mismo Kirk defendía y por la cual estaba dispuesto a pagar un precio en vidas humanas, y paradójicamente le tocó precisamente a él. Ya no hay espacio para la tolerancia, para el diálogo, para el respeto del adversario, aunque sea religioso. Se dispara en los mítines, en las escuelas, en las calles. Se dispara contra quien es «otro» distinto a ti: negro, judío, islámico, ateo, progresista, antiabortista. Pensando así silenciar aquello que se adversa. Un gesto de «omnipotencia infantil».

El Obstáculo Papa Francesco

Durante los años recientes, la presencia del Papa Francisco en el Vaticano representó un obstáculo significativo para la expansión evangélica. Como argentino con claras simpatías hacia la justicia social, Francisco intentó reconectar a la Iglesia Católica con las preocupaciones sociales latinoamericanas, ofreciendo una alternativa católica progresista al conservadurismo evangélico.

La Nueva Ecuación Geopolítica

La muerte de Francisco el 21 de abril de 2025 y la elección de Robert Francis Prevost como Papa León XIV el 8 de mayo de 2025 marca un punto de inflexión histórico. Prevost, nacido en Chicago pero con larga experiencia en Perú: Veinte años como misionero agustino (1985-1999), luego obispo de Chiclayo durante ocho años (2015-2023), ciudadanía peruana, un papel clave en la estabilidad política del país y profundos vínculos afectivos con las comunidades locales. Esta experiencia lo hace único como Papa estadounidense, con un profundo conocimiento de la realidad sudamericana.

Escenarios Futuros: Entre la Colaboración y la Competencia

Escenario 1: Alianza Estratégica

Papa León XIV podría buscar una alianza estratégica con los movimientos evangélicos, reconociendo la realidad de su expansión y buscando terreno común en valores conservadores. Esta convergencia católico-evangélica bajo liderazgo estadounidense consolidaría definitivamente el control cultural religioso de Estados Unidos sobre América Latina.

Escenario 2: Competencia Institucional Controlada

Alternativamente, León XIV podría intentar revitalizar el catolicismo latinoamericano aprovechando su experiencia peruana, pero manteniendo líneas conservadoras que no amenacen los intereses geopolíticos estadounidenses. Esto resultaría en una competencia religiosa controlada que, independientemente del ganador, favorecería la influencia cultural estadounidense.

Escenario 3: Resistencia Cultural Católica

Un tercer escenario, menos probable dado el perfil de León XIV, implicaría un intento de resistencia católica que recupere elementos de la Teología de la Liberación. Sin embargo, esto requeriría confrontar no solo a los evangélicos, sino también los intereses geopolíticos que los respaldan.

Reflexión Final: El Control Cultural en el Siglo XXI

La expansión evangélica en América Latina representa mucho más que un fenómeno religioso: constituye una estrategia sofisticada de control cultural que busca remodelar la identidad latinoamericana de acuerdo con valores e intereses estadounidenses. La coincidencia entre el crecimiento evangélico y la elección de un Papa estadounidense no es casual, sino que revela la profundidad de esta transformación geopolítica.

La región enfrenta un momento crucial: o acepta esta nueva configuración religiosa-cultural como irreversible, o busca formas de resistencia que preserven elementos distintivos de su identidad histórica. La batalla por el alma de América Latina se libra en sus iglesias, pero sus consecuencias trascienden ampliamente el ámbito religioso, definiendo el futuro geopolítico de todo un continente.

El Papa León XIV, con su perfil único de estadounidense conocedor de América Latina, podría ser tanto el arquitecto de esta nueva síntesis cultural como su principal obstáculo, dependiendo de si prioriza sus orígenes chicaguenses o su experiencia peruana. En esta decisión podría residir el destino religioso y cultural de América Latina para las próximas décadas.