Los italo-descendientes del Caribe viven en una discreta prosperidad. Entre ellos hay artistas, políticos, empresarios, agricultores, con un vínculo extraordinario con la identidad cultural de su país de origen.

El vínculo entre Italia y el Caribe es más profundo de lo que se pueda imaginar. No sólo les atrae el ambiente vacacional, el sol, las playas de polvos de talco, las aguas cristalinas. Buscan un país que les deje vivir, con menos reglas, menos problemas. El Caribe no es un paraíso, pero a veces está muy cerca.

No es posible saber el número exacto de italianos que viven actualmente en estas islas. Los datos sobre migración internacional son difíciles de obtener con exactitud y pueden variar mucho. También porque a muchos les gusta esconderse. Son libres de quedarse o regresar. Los que van allí no piensan sólo en vacaciones, en lunas de miel, sino que lo hacen con la idea de mudarse. Actualmente hay más de 80.000 sólo en la República Dominicana y muchos más viven en Cuba o en las Bahamas, las Antillas, Aruba, Jamaica, Antigua y Barbuda. Quizás trabajando en restaurantes y pizzerías, en resorts de lujo, en fincas como agricultores o pequeños empresarios de productos lácteos, verduras, dulces o incluso sin hacer nada. Los que tienen que invertir en pisos viven de sus rentas. Los turistas están allí todo el año. 

Para quien quiera saber más, recomiendo a la profesora María Lombardo (de Puerto Rico), investigadora de estudios culturales, especializada en las migraciones italianas al Caribe. 

Artistas, empresarios, políticos, académicos, jubilados

A través de la emigración, generaciones de descendientes de italianos han contribuido a modelar la cultura, la economía y la sociedad de esta región del mundo, dejando una huella indeleble. He aquí algunas de las personalidades más ilustres de origen italiano que han destacado en el Caribe, entre el arte, la política y el espíritu empresarial. 

Michel Camilo es un pianista y compositor de fama mundial, ganador de premios Grammy, Camilo tiene orígenes italianos por parte de su abuelo paterno. Su música combina jazz, ritmos caribeños e influencias clásicas. Vive en Santo Domingo.  Alberto de Lucca, músico y director de orquesta, ha contribuido a la difusión de la música clásica en la República Dominicana. Mara Venier y su marido Nicola Caracciolo tienen una villa en la residencia Casa de Campo, en La Romana. Siempre pasan allí largas vacaciones.

Italianos residentes en Cuba

Antes de dejar este mundo, la actriz Gina Lollobrigida también frecuentaba Cuba, al igual que el compositor Cristiano Malgioglio, que tiene muchos conocidos entre los músicos de la isla. La capital cubana, La Habana, es también cuna de ilustres personalidades con un importante pasado musical, como Willy David, antiguo productor del cantante Pino Daniele, y Umberto Montano, empresario de los Mercati Centrali de Florencia, Roma, Turín y Milán.

Italo Vassallo es un empresario y político cubano-italiano, conocido por su compromiso con la comunidad italiana de La Habana. Antonio Guiteras Holmes es un revolucionario y político cubano de padre italiano, conocido por su papel en la lucha por los derechos sociales. 

Hay unos tres mil italianos inscritos en el Aire (Registro de Italianos Residentes en el Extranjero) que viven en Cuba. Muchos tienen actividades en la restauración o la importación-exportación. Otros son pensionistas. También hay descendientes de italianos nacidos en Cuba, con doble nacionalidad. Marco Gargiullo, milanés, propietario de una agencia turística, es también el responsable de Circ, el Comité de Italianos Residentes en Cuba. Con él están Alessandro Zarlatti, escritor romano y propietario de una escuela italiana en La Habana, Massimo Barba, traductor, y Barbara Iadevaia, antigua administradora de empresas. Los cuatro tienen hijos italo-cubanos, a los que quieren transmitir su cultura aunque estén lejos de casa.

Empresarios y políticos que han contribuido al desarrollo de la República Dominicana

Entre las familias más influyentes del país, muchas tienen orígenes italianos. Frank Rafael Rainieri Marranzini, es nieto de italianos originarios de Emilia Romagna. Nació en Puerto Plata en 1940. Su familia siempre ha trabajado en el sector turístico. Recientemente dejó en manos de su hijo Elías la dirección del mayor imperio turístico del país: el Grupo Punta Cana. Gestionan el aeropuerto privado más importante de todo el Caribe y una zona turística que tiene entre 7 y 8 millones de visitantes al año . En 1969, él y su socio Theodore Kheel compraron una selva de 58 kmq cerca del mar, en el extremo oriental, entonces llamada Borachones. Allí construyeron el primer Hotel Punta Cana Club y, en 1979, el aeropuerto. En 1997 se asociaron con Oscar de la Renta y Julio Iglesias para desarrollar el puerto deportivo de Punta Cana y la zona inmobiliaria. Hoy Punta Cana va camino de convertirse en el centro turístico más importante del Caribe y la tercera ciudad del país.

El querido ex presidente dominicano Juan Bosch, de ascendencia catalana e italiana, fue una figura clave en la historia política del país.  La famiglia Billini, de origen piamontés, de Alba, con el progenitor Giovanni Antonio Billini Ruse, que llegó a estas costas en 1805 como soldado francés. Entre sus descendientes figuran el sacerdote Francisco Xavier Billini, Francisco Gregorio Billini, Presidente de la República entre 1884 y 1885.

La familia Bona tiene orígenes genoveses y corsos. Lorenzo Bona, sargento, se instaló en Santo Domingo en el siglo XVIII. Sus descendientes, como Vicente Ignacio Bona, participaron activamente en el movimiento independentista dominicano de 1844. La familia también está vinculada a la creación de la primera bandera dominicana.

Annibale Bonarelli Izzo (1922-2002), empezó en los años 50 con el restaurante Vesuvio en Santo Domingo, y pasó a dirigir varias empresas en los sectores de la restauración, la comida rápida y congelada y la distribución de pizzas (Pizzarelli). El Grupo Bona pertenece a su familia, Giovanni Bonareli Schaffino sigue la rama alimentaria. Annibale Bonareli Schiaffino es el director general del grupo desde 1999.

Piantini, Billini, son ya nombres reconocibles en el trazado urbano de la Capital

La familia Piantini, cuyo nombre identifica uno de los barrios más bellos de la Capital, debe su presencia aquí a Giuseppe Eugenio Piantini, armero. La familia Mazara es originaria de Prato Sesia, Novara. Giovanni Antonio Mazara llegó a principios del siglo XIX y sus descendientes se establecieron en Santo Domingo y Seibo, contribuyendo al desarrollo comercial y agrícola de la región. Pedro Vittini Chiossone, originario de Narbona, Savona, se instaló en Banì, en el sur. Entre sus descendientes se encuentran figuras como Mario Antonio Read Vittini, político y activista antitrujillista. José Maria Bonetti Ernest fue un próspero empresario azucarero y financiero, que contribuyó a la economía dominicana en el siglo XX. Giuseppe Campillo Bit se trasladó desde Piamonte en el siglo XIX. De sus descendientes es Julio Genaro Campilo Pérez, famoso abogado e historiador.

Los Vicini, según muchos, son los verdaderos «señores» de la isla

Entre los que emigraron a finales del siglo XIX, la familia Vicini fue quizá la más representativa. Empezaron en 1917 construyendo refinerías y molinos para procesar la remolacha azucarera. Más tarde, junto con otros italo-dominicanos como Francisco Michelli y Fabio Fiallo, impulsaron el desarrollo del turismo moderno en todo el país y en otros sectores como las comunicaciones y las finanzas. Son originarios de Zoagli (Génova). El fundador fue Juan Bautista Vicini Canepa, conocido como «Il Baciccia». El grupo está dirigido hoy por Felipe A. Vicini Lluberes. Estudió en Illinois.

Arturo Pellerano Alfau fundó en 1889 el Listin Diario, el periódico más importante del país. Eran originarios de Santa Margherita Ligure, de donde partieron en 1849. Hoy, el Grupo Omnimedia, propiedad de la familia Pellerano, es una de las empresas de comunicación más importantes: periódicos, revistas, libros, televisión comercial y por cable.  La familiaPellerano Nadal también controla parte del sector de venta de coches en la isla, representando a marcas europeas como Bmw, Land Rover, Mini.

El imperio farmacéutico de la familia Russo Cino nació en Santiago

Domingo Russo Cino y su hermano Alessandro fundaron las primeras farmacias en Bonao, entre La Vega y Santo Domingo. Mientras que Giuseppe Russo Cino fue pionero de la electricidad en Puerto Plata, en la costa norte. 

En la primera década del siglo XX, se registraron unas cincuenta familias italianas en el distrito de Santiago de Los Caballeros, algunas de las cuales siguen presentes en la región agrícola del Cibao.  Esta presencia italiana ha contribuido claramente al desarrollo económico de importantes sectores del país. 

De Dominicis es una familia noble de origen valenciano (España) pero con ramas italianas, que también se asentó en Calabria y los Abruzos antes de emigrar a América .

Los grupos empresariales italodominicanos se reparten los mercados

El Grupo Mercasid representa una de las mayores empresas agroindustriales de la República Dominicana y está dirigido por la familia Bonetti. Ligia Bonetti Du Breil es la presidenta del grupo. El fundador es José Miguel Bonetti Guerra. Exportan productos hortofrutícolas, agua mineral, productos para el cultivo agrícola, artículos para el hogar, detergentes, helados y alimentos para la gran distribución. Tienen un extenso cultivo de plátanos en el noroeste del país.

El Grupo Ambar es líder en el sector del automóvil en varias islas del Caribe y en Venezuela de las más famosas marcas americanas y japonesas. Pertenece a la familia Barletta.

El Grupo Menicucci, por su parte, fabrica e importa productos para la construcción y el amueblamiento de pisos y chalets.

Jóvenes empresarios con ideas de lujo en entornos salvajes

Jóvenes empresarios turísticos se han instalado en la península de Samaná en las últimas décadas y regentan establecimientos hoteleros de lujo en estilos que recuerdan al aventurismo. En otra zona muy exclusiva, cerca de Pedernales, se alza L’Eco del Mar. Un ecolodge diseñado por el arquitecto italiano Aldo Meroni. En 1993, Meroni se instaló definitivamente en el país y estableció excelentes negocios, como el complejo Los Corales, en Bávaro, la Clínica VIP y la discoteca Seven To Seven, en Santo Domingo. Desde 2009, ha establecido el Eco del Mar, un hotel de lujo con tiendas de estilo desértico y bungalows magníficamente equipados, junto a la playa más hermosa de la isla, la famosa Baya de las Águilas, la reina de las playas dominicanas, en un parque natural.