Viajar es muy agradable. Al conocer hábitos y costumbres incluso muy distintos de los propios, hay que mantener la mente abierta hacia todo lo que es diferente. En gastronomía, no es difícil encontrar cosas que nos parezcan poco, pero se trata de comprender y tolerar. Cada alimento tiene su razón de ser, aunque no quieras probarlo

Cuando estés en Roma, haz como los romanos. No siempre tienen que gustarte. Hay que poner buena cara. La humanidad siempre ha criado animales para comérselos y me parece una práctica natural y lógica. Es lo que ocurre en la naturaleza desde hace millones de años. Por supuesto prefiero no regalarlos a los niños antes de matarlos. Una práctica común en Ecuador, Perú y Colombia es regalar “cuyes” a los niños. Para luego comérselos en sus momentos de necesidad. Al fin y al cabo, hasta la Segunda Guerra Mundial, en la región italiana del Véneto se comían gatos. Con razón, los campesinos hambrientos vendían conejos en el mercado y se alimentaban con el gato doméstico. Eran tiempos difíciles. En algún lugar sigue ocurriendo.

Cena con cuy, el conejillo de indias que se regala a los niños

Los habitantes de los Andes regalan a sus hijos animales de compañía, los cuyes. Son muy monos y mimosos, pero luego llega el momento en que se los quitan al cariño de los niños y los despellejan para comérselos. Igual la comida no apesta. Deben parecerse a la carne de conejo y ser muy sabrosos. Se cocinan fritos o guisados con verduras. Me imagino la cara de los niños cuando les ponen el cochinillo en el plato desmembrado en patitas y trocitos de carne. Lo llaman cuy. No me sorprende tanto.

Del salmón no se tira nada (por desgracia)

Los esquimales de Alaska llaman a este manjar tepa, o «cabezas apestosas». Se trata de las cabezas de salmón, primero encerradas en un barril (incluso con las vísceras) y enterradas bajo tierra durante una semana o más. Nunca hubo una definición más acertada para llamarlas ‘cabezas apestosas’. Porque el olor es realmente nauseabundo. Se las comen crudas y con razón no las consideran manjares, ya que lo es el resto del salmón. Digamos que es una forma de aprovechar el pescado por completo, sin tirar nada, ningún nutriente, útil para la dieta en una zona tan difícil.

Sangre y leche, un alimento alternativo para los Masai

En Rusia, cuando se oye decir que una persona es «sangre y leche», significa que goza de excelente salud. En África se toman este dicho al pie de la letra. Especialmente entre los masai, cuya vida es un desafío constante por la supervivencia, la vaca es un recurso muy importante. Demasiado para matarla sólo por la carne. Así que le extraen la sangre, en parte, sin matarla, y luego la mezclan con leche, y esta sangre proporciona a las tribus africanas todo el alimento que necesitan para vivir durante las sequías y las épocas en que no hay posibilidad de encontrar comida.

En Toscana, hasta los años 70, se elaboraba un salami con sangre de cerdo

Aquí en la Toscana, en los años de la posguerra, la sangre de los cerdos sacrificados se utilizaba para hacer un salami llamado buristo. Después de todo, no era tan diferente. En Finlandia y Suecia hacen tortitas con la sangre del ganado, en lugar de utilizar leche. Las comen con cerdo asado o carne de reno. Un plato más extraño que repugnante. A la vista se parece mucho a la morcilla que he mencionado antes. Se prohibió en la época de las vacas locas y no sé si ahora vuelve a estar de moda.

El tofu de sangre se prepara en China

Sabemos que la sangre acaba en la preparación de muchos alimentos en distintos países del mundo, pero los asiáticos ganan a todos en originalidad. En China y Hong Kong es muy popular el llamado tofu de sangre. Lo preparan cociendo a fuego lento sangre de cerdo o pato. Con ella hacen tortas de gelatina que luego cortan en trozos y comen en sopas o guisos con verduras.

Las orugas del árbol de Mopane se comen en los países del sur de África

Esto sí que da asco. Las orugas grandes, gordas y de color verde oscuro de la mariposa Saturnidae son un manjar para muchos pueblos africanos. Son una fuente de proteínas para estas poblaciones que no disponen de grandes recursos alimentarios. Las orugas se recogen en los árboles de Mopane y se hierven o secan al sol. En el sur de África incluso se crían en granjas, como hacemos con los caracoles, y a menudo hasta se sirven en los restaurantes, de lo más ricas. El hombre ha aprendido a obtener proteínas siempre que ha podido, esta práctica ha llevado a menudo a actos de canibalismo cuya razón real y profunda era precisamente esa, obtener proteínas, donde no era posible de otra manera.

La sopa de murciélago, plato popular en Indonesia y Palaos

¿Sabías que el murciélago, o una raza concreta de este mamífero que tiene 50 millones de años en la Tierra, está en el origen de la pandemia del Covid 19? Puede que nos sorprenda, pero en Asia es habitual comer murciélagos como menesteres y este plato no difiere mucho de otras sopas típicas asiáticas. La particularidad de la receta es que se cocina con el murciélago entero, completo, con alas, dientes, pelo y garras. Esto es muy inusual porque normalmente los humanos seleccionan y descuartizan el animal que cocinan, reservándose las mejores partes. En algunos países del sudeste asiático y en las regiones americanas que bordean el océano Pacífico, la carne de murciélago se utiliza para diversos platos, pero no de forma tan brutal. Digamos que se presta más atención a las partes comestibles.

Un postre con helado de leche materna de Inglaterra

El Royal Baby Gaga es algo que todos deberíamos haber probado, al menos de niños, si no en la forma que os voy a contar. Se trata de helado de leche materna. En la primavera de 2015, la fábrica londinense The Licktators elaboró un lote de helado hecho con leche materna con motivo del nacimiento del segundo hijo del príncipe Guillermo y Kate Middleton. En realidad, utilizaron un aroma llamado «sabor de la infancia» o «sabor de la madre» que, por razones psicológicas, cada uno de nosotros tiene almacenado en alguna parte recóndita de su cerebro y reconoce al instante. Yo no lo considero un alimento asqueroso, por supuesto, el recuerdo del sabor de mamá me lo impide. Sin embargo, es algo que allí mismo me crearía dificultades y mis frenos inhibitorios me impedirían querer probarlo. ¿Le pasa a usted lo mismo?

Todo es relativo, incluso nuestra comida puede parecer repugnante a otras personas

Nos escandalizamos de quienes comen orugas, saltamontes, murciélagos o cabezas de pescado apestosas. Pero puede que les horrorice igualmente que comamos caracoles, langostas, alevines de anguila o cabritos. Hay países donde la vaca es sagrada, mientras que para gran parte de Occidente es la principal fuente de proteínas cárnicas. Y no sólo eso. En Sudamérica nos alimentamos de ternera y pollo pero a nadie se le ocurriría comer caballo o burro o mula. Sin embargo, ocurre en otros lugares. Hay quien come perros y hay quien se los lleva a dormir con ellos a la cama. La humanidad es realmente increíble. Hemos visto que la gente hace queso con gusanos, que los huevos del gorgojo del trigo pueden esconderse en paquetes de pasta. Sucede en latitudes tropicales que los huevos de este insecto eclosionan dentro del paquete de espaguetis. No se deje impresionar. Retire los insectos y cómase la pasta.

Te puede interesar leer también: ¿Cuáles son las mejores ollas y sartenes para cocinar?