Un pedazo de la historia de la migración italiana a América del Sur corre el riesgo de desaparecer, pero esto signifique que la población italiana se ha integrado con las demás presentes en Lima. Solo hay que preservar los recuerdos históricos y arquitectónicos.
En Lima, el Barrio Italiano, fundado por emigrantes genoveses en 1800, corre peligro de desaparecer. Ese Barrio forma parte de los Barrios Altos, en el Cercado de Lima, cerca del centro histórico (declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO). Limita con jirones como Huanta, Junín y Huallaga . La zona histórica está en peligro de disolución debido a la urbanización, la degradación y la falta de políticas de conservación. La zona de Barrios Altos, que comprende el Barrio Italiano, data del siglo XVI, pero el asentamiento de nuestros compatriotas se consolidó en el siglo XIX, cuando se instalaron inmigrantes procedentes principalmente de Liguria, Piamonte y Toscana, atraídos por las oportunidades comerciales y artesanales.
Los símbolos del Barrio Italiano, edificios de época, iglesias, monumentos
Los italianos contribuyeron a la vida económica y social de Lima, fundando empresas como la Quinta Carbone y la Quinta Baselli, dos residencias señoriales que se convirtieron en hitos y son importantes ejemplos de la arquitectura italiana peruana. Un símbolo del distrito es la Plaza Italia (antigua Plaza Santa Ana), rebautizada en honor del naturalista italiano Antonio Raimondi, conmemorado aquí con un monumento. Intelectuales como Joseph Rossi influyeron en la cultura e ilustración peruanas, promoviendo ideas de independencia y progreso. En el barrio hay dos iglesias coloniales: Santa Ana y San José. Aquí se declaró la independencia de Perú en 1821.
Piazza Italia sigue siendo un centro religioso pero también laico
El antiguo cine Pizarro y el Museo Policial están cerca. Los domingos, en un lateral de la plaza, hay pequeños puestos y toda la familia pasea degustando la buena comida de la Feria de Comida Criolla.
Algunos proyectos pretenden reurbanizar la zona, pero faltan financiación y coordinación. La memoria de la comunidad italiana se confía entonces a iniciativas locales y estudios académicos, como los del Archivo Nacional de Perú.
Aún se habla el argot cocoliche limeño
En el barrio se sigue hablando una jerga italo-española llamada «cocoliche limeño». A menudo se trata de comunidades dispersas o de fenómenos de nicho que no atraen la atención de los medios de comunicación generalistas. Algunos temas, como la discriminación o la despoblación, son considerados «inconvenientes» por los gobiernos y tienden a ocultarse. No sé mucho más sobre las razones de la desaparición gradual de la población italiana del barrio, pero podría ser tanto una buena como una mala noticia. Me explico. Cuando un lugar muere, se acaba, se agota, es evidentemente porque cambia. Por supuesto, algo se pierde. Un trozo del pasado se va para no volver jamás. Pero al mismo tiempo, si algo se acaba, es porque puede haberse transformado en algo más importante.
La población de origen italiano se ha integrado con y otros grupos étnicos
La disminución de la presencia italiana en un barrio podría ser el resultado de la integración de sus habitantes con la sociedad limeña. Una comunidad que se integra no pierde completamente las características de su origen. Las lleva a la integración cultural. La lengua, la gastronomía, las amistades comunitarias, las creencias religiosas, la asistencia a escuelas y clubes vinculados a los orígenes culturales, permanecen en los hábitos familiares durante mucho tiempo. Son la herencia que la comunidad aporta en el encuentro con otras comunidades. El intercambio sirve para construir algo nuevo, distintivo, que será el «alma» de la nueva sociedad limeña.
Una población mezclada con otros europeos y criollos
Las frecuentaciones se expanden a otros estratos de la sociedad. Las funciones institucionales se hacen más accesibles. El crecimiento económico facilita el acceso a puestos de autoridad, lo que conlleva una mayor disponibilidad. Los cambios de residencia conducen a una ampliación de las frecuentaciones. Al mismo tiempo, uno puede permitirse estudios más caros y significativos fuera del país. Tal vez los hijos y nietos de los italianos que llegaron a Perú a finales del siglo XIX estén ahora mezclados con otras familias peruanas de origen español, francés y criollo. Los italianos en Perú no constituyeron una élite dominante como en Argentina, algunas familias italo-peruanas llegaron a ser influyentes en la burguesía limeña, pero sobre todo en el comercio y las artes. En el siglo XX, los descendientes de italianos se distinguieron en profesiones liberales (medicina, ingeniería) y en la política local, pero sin una presencia masiva en la cúpula del Estado.
Los residentes se marchan y los locales se convierten en pensiones y comedores
No hay datos precisos sobre los residentes actuales de origen italiano, pero históricamente la comunidad era más numerosa. La cifra encuentra su credibilidad en el hecho de que hoy la zona está habitada por una mezcla de limitación, tejido social empobrecido y problemas de seguridad. Estas situaciones ahuyentan a las familias más acomodadas. La zona sufre abandono, delincuencia y falta de servicios, lo que empuja a los residentes más acomodados a marcharse. La presión de constructores e inversores por nuevos desarrollos comerciales amenaza los edificios históricos y empuja a la población residente a abandonar sus hogares. Es un fenómeno que afecta a todas las metrópolis del mundo, cuyos centros históricos tienden a sufrir la misma transformación. Tiendas chinas, pizzerías y diners al estilo burgués, cibercafés, centros comerciales, AirB&B y pensiones. El hecho de formar parte del centro histórico de la UNESCO no ha garantizado su adecuada conservación.
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