La historia de las Pringles. Una fórmula química que creó el snack más vendido del mundo, por el que crees que estás comiendo patatas y en cambio sólo hay un 17% de ellas. Una práctica habitual en los alimentos procesados, que están de moda y pueden causar graves problemas de salud si se abusa de ellos.
En 1956, Procter&Gamble encargó al Dr. Frederic Baur que inventara un nuevo producto parecido a las patatas fritas. Un aperitivo crujiente, fino y salado que pudiera introducirse en un tubo. La fórmula tardó unos años en desarrollarse, pero no convenció a los ejecutivos de la empresa estadounidense porque el sabor no les convencía. No sabía a patatas. Me atrevería a decir que ¡sólo el 50%! No se rindieron y un año más tarde otro químico, el Dr. Alexander Liepa, consiguió dar al producto un sabor aceptable.
Cuando las patatas presupuestas dejaron de llamarse así
Se comercializaron como “Pringles Newfangles Potato Chips” en 1968 en el estado de Indiana. Pero con el tiempo y tras algunas protestas, decidieron acortar el nombre para evitar malentendidos y desde entonces se llaman Pringles. Quién sabe cuántas veces las habrás comido. Te comunicas con una y al cabo de un minuto te has terminado el paquete cilíndrico, que contiene unas cuantas docenas. Te queda en la boca el sabroso y adictivo sabor del glutamato sódico que te hará comer otro paquete en un santiamén. Pero, ¿de dónde viene ese nombre?
¿Cómo surge el nombre de una marca importante?
Quizá provenga del hecho de que Mark Pringle fue quien registró la patente del «Método y aparato para procesar patatas» en Estados Unidos en 1937. Otra hipótesis es que dos miembros del equipo publicitario de la empresa estadounidense vivían en Pringle Drive, en Finneytown, Cincinnati. Pero es más probable que el nombre se eligiera al azar de la guía telefónica de Cincinnati. Quién sabe lo que pensarían el Sr. y la Sra. Pringle, de esa ciudad del estado de Ohio, al verse anunciados en paquetes de papilla de pega. Hubo que esperar hasta 1975 para ver las patatas fritas distribuidas por todo el país.
Brad Pitt en un anuncio contribuyó a su éxito
Luego, en 1980, una exitosa campaña publicitaria llamada «Fiebre por Pringles», con un memorable anuncio protagonizado por Brad Pitt, las dio a conocer al gran público. El jingle publicitario decía: “Once you taste the flavor, it’s a deep-fried taste!, then you get the fever, with a crispy crunch, then you’ve got the fever for the flavor of a Pringle!”Es decir, «Una vez que pruebas el sabor, ¡es un sabor frito!, entonces te entra la fiebre, con un crujiente crujido, ¡entonces te entra la fiebre por el sabor de un Pringle!», donde nunca aparece la palabra patata, a pesar de que es lo más parecido al sabor que se siente, cuando se comen e incluso por su forma recuerdan a las rodajas de patata fritas en aceite.
En la actualidad, Pringles vende mil millones de dólares al año
Posteriormente, se crearon muchas Pringles diferentes con distintos sabores, pollo, jamón ahumado, parmesano, etcétera. Lo absurdo de estas variedades es que no tienen nada que ver con los alimentos en los que se inspiran los sabores. Todos son sabores creados en un laboratorio. A estas alturas, los tecnólogos de los alimentos son capaces de inventar o recrear cualquier olor o sabor, incluso el de la «madre» que todo recién nacido siente como una huella al nacer.
En pocos años, las Pringles han invadido el mundo
En 2011, Pringles se vendía en 140 países y representaba por sí sola el 2,2% de todo el sector de los aperitivos. En abril de ese año, Diamond Foods compró Pringles por 2.350 millones de dólares, pero el retraso en el pago de una cuota echó por tierra el acuerdo. Entonces intervino Kellogg’s Company, la empresa que fabrica los cereales que se echan en la leche, y compró la marca por 2.690 millones de dólares. En la actualidad, las Pringles se fabrican en varios países, entre ellos China, Polonia, Malasia, Bélgica y, por supuesto, Estados Unidos, y son uno de los aperitivos más vendidos del mundo, con una facturación de unos mil millones de dólares al año. Quién sabe si, a la luz de la guerra de aranceles, las ventas pueden llegar a detenerse, entre otras cosas por los posibles boicots a los productos fabricados en Estados Unidos.
Ni siquiera tienen un 17% de patatas. Entonces, ¿con qué están hechas las Pringles?
Las patatas fritas se hornean y tienen una textura supercrujiente que luego se deshace en la boca en una explosión de sabor. Los ingredientes de las Pringles son patatas deshidratadas, aceite vegetal (girasol y maíz), grasa vegetal, harina de arroz, almidón de trigo, condimento a base de azúcar, pimentón en polvo, potenciadores del sabor {glutamato monosódico, guanilato disódico, inosinato disódico}, levadura en polvo, dextrosa, cebolla en polvo, caldo granulado, maltodextrina, emulgente: E471, colorante (annatto norbixin). Sus valores nutricionales son 540 kcal, 33g de grasa, 55g de hidratos de carbono, 3g de fibra, 4,3g de proteínas, 1g de sal. Por consiguiente, las Pringles no son patatas fritas de verdad, porque el porcentaje de patatas en ellas ya no llega ni al 50%. Hoy en día, ni siquiera llega al 20% y se sitúa en torno al 17%. El resto es una mezcla de harinas espesantes y diversos aromas que las hacen «agradablemente» únicas.
¿Existe alguna contraindicación para el consumo de Pringles?
El consumo frecuente de patatas fritas aumenta la probabilidad de ganar peso y de tener problemas de hinchazón y retención. Son un tentempié muy calórico: 100 gramos aportan más de 500 calorías. Sin embargo, un paquete contiene sólo 40 gramos de patatas fritas. El riesgo de abusar de este tipo de alimentos, según la nutricionista Valentina Schirò, «es crear hipertensión y aumentar el colesterol malo. El snack carece de nutrientes y es rico en calorías que podrían provocar problemas cardiovasculares«. Lo cierto es que, como toda la comida basura, estos tentempiés engordan. Gracias a la retención de líquidos. Además, el elevado consumo de almidones, que el organismo convierte en azúcares, provoca subidas de azúcar en sangre. Un mecanismo responsable del aumento de peso.
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