Varios fabricantes ya tienen listos los primeros modelos, caros y con prestaciones fascinantes. Pero falta legislación y normativa. Habrá que esperar un poco más antes de comprar uno.
Los coches voladores han despegado, al menos como prototipos. Hasta que las leyes y normativas no codifiquen su uso en nuestras ciudades y calles seguirán en los almacenes, aunque nos vendrían muy bien. Tanto que estamos dispuestos a creer que incluso podrían ser baratos, como se cuenta en un vídeo aparecido en Youtube, donde se habla de un coche chino, producido por Honda (¡que es japonesa!) y que sólo costaría 4.999 dólares. Una fake news probablemente. Noticia de la que no he encontrado ningún reconocimiento alrededor o incluso en Honda. Por ahora, el fabricante japonés se centra en los coches eléctricos convencionales, con modelos como el Prologue en colaboración con Sony y el Afeela 1. La inversión de 65.000 millones de dólares está destinada a mejorar la electrificación y recuperar los costes de las baterías de litio.
Siempre ha sido un sueño de la humanidad ahora es una realidad
El famoso Dr. Brown de Regreso al Futuro II ya dijo en 1989: «Hacia donde vamos, no hacen falta carreteras». Una frase que ya es una realidad. Todo comenzó en 2015, año en el que, en la ficción, ‘Doc’ Brown y Marty McFly ‘regresan‘ al futuro en el icónico DeLorean.
Estamos dando pasos concretos precisamente hacia la comercialización y la integración en nuestros sistemas de transporte. Y ello gracias a los esfuerzos conjuntos de investigadores, empresas y gobiernos de todo el mundo. Este artículo explora de forma concisa el estado actual de la tecnología de los coches voladores, con especial atención a los proyectos pioneros desarrollados en Japón, China, Estados Unidos y Alemania.
Morgan Stanley estima que el mercado de la movilidad aérea urbana se convertirá pronto en una gran realidad y podría alcanzar un valor de entre 1,5 y 2,9 billones de dólares en 2040 .
Estos proyectos llevan gestándose 10 años, desde que se estrenó «¡Volver al futuro!».
En el Salón del Automóvil de Ginebra de 2018 se presentó un coche de Audi muy similar a un Smart eléctrico que podía engancharse a un dron de Airbus. Desde entonces, se han hecho grandes avances.
Investigadores chinos de la Universidad Southwest Jiaotong han probado prototipos capaces de planear a 35 mm del suelo sobre orugas eléctricas, alcanzando velocidades de 150 km/h. Esta tecnología promete reducir el desgaste de los neumáticos y el consumo de energía. Pero aquí seguimos hablando de levitación. Algo parecido al sistema utilizado para los trenes superrápidos.
La mayoría de los proyectos en los que se está trabajando, como los de Xpeng y EHang en China o SkyDrive en Japón, utilizan la tecnología de despegue y aterrizaje vertical, denominada eVITOL, que combina características de los drones y los coches convencionales. Ni que decir tiene que China es líder en este campo, como en muchas otras innovaciones tecnológicas.
China ha realizado un avance extraordinario al convertirse en el primer país que expide certificados de explotación para drones autónomos de pasajeros. Dos empresas chinas, EHang y Hefei Hey Airlines, han recibido luz verde para iniciar vuelos comerciales a baja altura (menos de 1.000 metros) .
El primer eVTOL no tripulado certificado del mundo ha realizado más de 60.000 vuelos de prueba y se utilizará para turismo y desplazamientos urbanos. El proyecto se conoce como EHang EH216-S
La empresa Xpeng, con Aeroht, está desarrollando dos proyectos innovadores: un coupé volador con ocho rotores en el techo, de un precio estimado de 130.000 euros, y el «Land Aircraft Carrier», un todoterreno que lleva en su interior un eVTOL retráctil. Se trata de un SUV con tracción a las seis ruedas similar al Cybertruck de Tesla. Se lanzará en el Salón del Automóvil de Guangzhou y se entregará a finales de 2026.
China ha creado un departamento dedicado a la economía de baja altitud y ha seleccionado seis ciudades piloto para experimentar con la apertura del espacio aéreo por debajo de los 1.000 metros. En cambio, muchos países siguen luchando por crear marcos reguladores adecuados.
Japón tiene que competir con China para convertirse en líder del sector
Japón aspira a convertirse en líder mundial de la movilidad aérea urbana, compitiendo con China. SkyDrive SD-03 es el prototipo probado en 2020 que se asemeja a un gran dron, capaz de volar durante 10 minutos con un piloto a bordo. La venta ya está prevista y los precios oscilan entre 300.000 y 500.000 dólares.
NEC Corp ha probado un dron de pasajeros que voló durante un minuto sin tripulación. La empresa ya ha empezado a realizar entregas con drones a partir de 2023 .
Se dice que el Alef Model A ya estará disponible este año en EE.UU.
Se llama Alef Model A y es el primer coche volador con despegue y aterrizaje vertical que surcará los cielos a partir de 2026, según el fundador y CEO de Alef, Jim Dukhovny. Cuándo deberían entregarse los primeros ejemplares. Para encargarlo basta con 150 euros o un depósito de 1.150 para verlo entregado por adelantado. ¿El precio total? Unos buenos 300.000 euros. Dukhovny afirma que ya hay más de 3.000 pedidos anticipados.
El coche volador es una realidad, pero aún falta mucho para regular el tráfico aéreo en la ciudad El coche volador despega desde parado, se eleva y vuela bajo sobre la ciudad. El Modelo A es un coche totalmente eléctrico con una autonomía de 320 km en carretera y unos 180 km en el aire. Las hélices están ocultas en la estructura interna para mayor seguridad y un funcionamiento más silencioso.
Estados Unidos sigue este programa Agility Prime de la Fuerza Aérea, cuyo objetivo es desarrollar una flota de vehículos voladores para uso militar y civil.
Alef Aeronautics ha obtenido un certificado de aeronavegabilidad de la FAA (Federal Aviation Administration) para su «Modelo A», un cruce entre un coche y un eVTOL, pero pasará mucho tiempo antes de que se autorice su uso a gran escala.
En Europa es Alemania donde esta tecnología está más avanzada
En Europa, Alemania es el país que más ha apostado por estos proyectos. La alemana Lilium desarrolla reactores eléctricos de despegue vertical y Airbus ha colaborado con varios fabricantes de automóviles en proyectos de movilidad aérea. Como el de Audi presentado en 2018 en el Salón del Automóvil de Ginebra.
El impacto ambiental podría aumentar, pero aún está por ver
Los vehículos de levitación magnética podrían reducir significativamente el desgaste de los neumáticos, una fuente de partículas que a menudo se pasa por alto. Los eVTOL eléctricos ofrecen la posibilidad de un transporte sin emisiones.
Aunque algunos prototipos ya se encuentran en una fase avanzada de pruebas y certificación, el despliegue a gran escala de coches voladores aún tardará años. China parece estar en la pole position de la comercialización, con proyectos ya certificados e infraestructuras específicas. Japón apunta a 2023-2030 para su introducción a gran escala, mientras que Estados Unidos sigue una vía más militar y gubernamental.
Una cosa es cierta: la movilidad del futuro ya no se limitará al suelo, y estos avances tecnológicos están redefiniendo no sólo cómo nos desplazamos, sino también cómo diseñamos nuestras ciudades y vivimos nuestra vida cotidiana.
Una automóvil que cambiará nuestras vidas: otra revolución tecnológica
Una cosa es segura: el coche que vuela, una vez que llegue a un precio asequible para la mayoría de la gente, cambiará nuestras vidas. Nuestra forma de ver el transporte urbano, el tráfico, los códigos de circulación. Si fuera posible sacarlo hoy al mercado a un precio aceptable, no 300.000 dólares, crearía una conmoción general en el mercado del automóvil. Pero, por supuesto, llevará tiempo. Habrá que redefinir por completo la normativa que regula los vehículos privados. Una maraña de estos vehículos corre el riesgo de socavar y tal vez inutilizar el uso de muchos vehículos aéreos, como los pequeños helicópteros de uso civil, y chocaría con los planes de drones adaptados a motos y coches.
Los peatones tendrán que vigilarse tanto desde arriba como desde la carretera
Seguramente nadie lo usaría para colarse entre el tráfico cotidiano y todos querrían elevarse hacia el cielo una vez que salieran, también para sortear los peligros de la carretera y reducir el tiempo de viaje. Pero esto crearía congestión sobre casas y edificios. Con posibles accidentes entre vehículos que vuelen a 100 metros por encima de los edificios. El riesgo no es sólo de colisión entre los propios vehículos voladores, sino también con torres, rascacielos, antenas y otros vehículos voladores existentes. Especialmente en las proximidades de helipuertos y aeropuertos civiles, ya que imagino que el espacio aéreo de los aeropuertos militares estaría vedado para ellos como lo está actualmente para los drones. Los vehículos estarían equipados con GPS y sistemas de seguridad para evitar colisiones, pero la distracción y la estupidez humanas siempre están al acecho. Ocurrirá lo mismo que con los teléfonos móviles, que la gente no puede despegarse de ellos y choca contra las farolas mientras camina por la calle. Sólo los coches voladores estarán a 100 metros o más del suelo.
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