Pocos lo saben, pero en países como Costa Rica, El Salvador, Guatemala y Paraguay vive una historia silenciosa y poderosa: la de miles de descendientes de inmigrantes italianos que, desde finales del siglo XIX, sembraron cultura, familia y desarrollo en América Central.

Hoy, estas comunidades siguen siendo activas, resilientes y orgullosas de sus raíces. En tiempos donde la ciudadanía italiana por descendencia enfrenta nuevas restricciones, estas historias cobran aún más valor.

Costa Rica: Coto Brus y la lengua que resiste

Se estima que más de 500.000 costarricenses (alrededor del 11 % de la población) tienen origen italiano. La migración comenzó a consolidarse entre finales del siglo XIX y principios del XX, y tuvo un epicentro muy particular: el cantón de Coto Brus, en la provincia de Puntarenas.

En este rincón montañoso del sur del país, colonos italianos fundaron comunidades agrícolas que aún conservan tradiciones, recetas, apellidos… ¡y hasta el idioma! En algunos hogares de Coto Brus todavía se escuchan dialectos italianos mezclados con un español costarricense cargado de nostalgia.

Además de la agricultura, los descendientes de italianos han tenido un papel destacado en la educación, la medicina y la vida cultural del país. Existen escuelas, asociaciones y celebraciones que mantienen vivo el vínculo con la península.

El Salvador: cultura, educación y negocios

En El Salvador, los descendientes de italianos suman aproximadamente 200.000 personas, lo que representa cerca del 3 % de la población. La migración italiana se intensificó a principios del siglo XX, y sus huellas se observan claramente en áreas como la educación, el arte y el comercio.

Un punto de referencia clave es la Sociedad Dante Alighieri, activa desde 1991, que se dedica a promover el idioma italiano, organizar actividades culturales y ofrecer clases que conectan generaciones de salvadoreños con sus orígenes europeos.

En la vida urbana de San Salvador y Santa Tecla es común encontrar negocios familiares con apellidos italianos, pastelerías tradicionales, pizzerías que combinan recetas locales e italianas, y hasta escuelas con programas bilingües. El legado se adapta, evoluciona, pero no desaparece.

Guatemala: arquitectura e influencia política

Aunque numéricamente más reducida, la comunidad italo-guatemalteca ha dejado una huella notable. Se calcula que existen cerca de 4.000 ciudadanos italianos registrados actualmente, pero el número de descendientes es mucho mayor.

La influencia italiana en Guatemala se percibe sobre todo en la arquitectura y en la vida política. En ciudades como Quetzaltenango o la capital, aún se conservan edificaciones con inspiración europea, diseñadas o construidas por inmigrantes italianos a inicios del siglo XX.

Un dato curioso: el ex presidente Manuel Lisandro Barillas Bercián Sinibaldi, quien gobernó entre 1885 y 1892, tenía raíces italianas. Más recientemente, el presidente Alejandro Giammattei también ha sido vinculado familiarmente con la comunidad ítalo-guatemalteca.

Además, en sectores como la industria farmacéutica, el diseño gráfico y la gastronomía, muchos profesionales guatemaltecos con apellidos italianos siguen destacando.

Paraguay: piedra, cultura y legado silencioso

En Paraguay, se estima que hay al menos 300.000 personas con ascendencia italiana. Aunque no siempre visible, esta comunidad ha sido clave en el desarrollo de infraestructuras, construcciones monumentales y templos en ciudades como Asunción, Encarnación y Villarrica.

Los italianos participaron activamente en la reconstrucción nacional después de la Guerra de la Triple Alianza (1864–1870), aportando sus conocimientos técnicos, su espíritu empresarial y su visión estética.

La cultura familiar italiana —centrada en el respeto, el trabajo y la cocina como lugar de unión— sigue viva en muchos hogares paraguayos, aunque con menos institucionalidad que en otros países de la región.

Identidad viva, a pesar de los desafíos

Aunque el legado italiano en Centroamérica es fuerte, las comunidades de descendientes enfrentan hoy una preocupación común: las nuevas restricciones al acceso a la ciudadanía italiana por descendencia (“ius sanguinis”). En particular, se han limitado los derechos de las generaciones más alejadas del ancestro italiano emigrado, cerrando la puerta a miles de personas que se sienten profundamente conectadas con sus raíces.

Esta situación ha generado protestas, campañas legales y debates políticos, tanto en América Latina como en Europa. Pero también ha impulsado nuevas iniciativas locales: encuentros de familias, asociaciones de descendientes, asesoría legal, y una renovada voluntad de preservar la cultura ítalo-latina más allá de los pasaportes.

Turismo de raíces: una oportunidad con futuro

Una tendencia creciente es el turismo genealógico, promovido por instituciones italianas y asociaciones de descendientes. Se trata de viajes organizados para conocer el pueblo de origen de los antepasados, visitar iglesias, archivos civiles, cementerios, y reconectar con la historia familiar.

Este tipo de turismo emocional tiene un enorme potencial, no solo para los descendientes, sino también para las pequeñas localidades italianas que pueden atraer visitantes durante todo el año, especialmente en temporada baja.

Costa Rica, El Salvador, Guatemala y Paraguay podrían convertirse en puntos de partida ideales para este tipo de turismo, con el apoyo de consulados, universidades y empresas turísticas.

Un legado compartido que sigue creciendo

Ser descendiente de italianos en Centroamérica es más que un dato de familia: es una forma de vivir. Es cocinar una pasta los domingos con la abuela, es tener dos apellidos que se combinan con orgullo, es celebrar con vino y con tamales. Es hablar español con una “musiquita” italiana que no se pierde.

Mientras los gobiernos discuten leyes, mientras los consulados evalúan solicitudes, las personas siguen construyendo puentes entre continentes. Porque la identidad no siempre depende de un documento: a veces basta con una historia contada en la cocina, una foto antigua en blanco y negro, o el nombre de un bisabuelo escrito en la pared de una iglesia italiana.

Hoy, más que nunca, las rutas italianas en Centroamérica merecen ser contadas, celebradas y protegidas.